Serangga tongkat terus berevolusi untuk memiliki bentuk tubuh aneh yang sama berulang kali, demikian temuan para ilmuwan. Cetak biru evolusi ini memungkinkan para peneliti memprediksi perkembangan selanjutnya dari makhluk tersebut.
Para peneliti mengidentifikasi hanya 20 tipe tubuh berbeda yang telah berevolusi secara independen oleh ratusan spesies serangga tongkat. Tipe tubuh ini termasuk “lobster pohon”, yang memiliki ciri mirip lobster; “pelukan kulit kayu”, yang menyatu dengan pohon; dan “tongkat berkepala besar”, yang memiliki rahang atau rahang bawah yang besar.
Tipe tubuh yang sama terus bermunculan di seluruh planet ini karena banyak garis keturunan serangga tongkat yang menghuni lingkungan serupa dan memerlukan ciri-ciri yang sama untuk bertahan hidup. Kesamaan ini memungkinkan para peneliti untuk memprediksi evolusi serangga tongkat, bahkan ketika makhluk tersebut telah berevolusi secara independen satu sama lain selama puluhan juta tahun, menurut studi baru yang diterbitkan Senin (23 Desember) di jurnal tersebut. PNAS.
“Apa yang sebenarnya kami selidiki di sini adalah prediktabilitas evolusi,” penulis pertama studi tersebut Romain Boisseauseorang peneliti pascadoktoral yang mempelajari evolusi serangga tongkat di Universitas Lausanne di Swiss, mengatakan kepada Live Science. “Jika Anda memiliki garis keturunan serupa yang menyerang lingkungan yang sangat mirip, Anda sebenarnya dapat memprediksi ke mana arahnya.”
Terkait: Ulat bambu pemakan plastik asli Afrika ditemukan
Ketika organisme yang berbeda mengembangkan sifat yang serupa, hal itu disebut evolusi konvergen. Penelitian sebelumnya telah menyoroti beberapa contoh evolusi konvergen pada serangga tongkat. Misalnya saja penelitian tahun 2008 yang dipublikasikan di jurnal Prosiding Royal Society B menemukan bahwa serangga tongkat Pulau Lord Howe di Australia (Dryococelus australis) – sekali dianggap punah — secara mandiri mengembangkan bentuk “lobster pohon” yang sama dengan serangga tongkat setan berduri di New Guinea (Eurycantha).
Namun, Boisseau mencatat bahwa belum ada yang melakukan studi skala besar tentang evolusi konvergen pada berbagai garis keturunan serangga tongkat. Untuk memahami seberapa umum evolusi konvergen, tim mengukur dan membandingkan fitur dari 1.359 serangga batang di 212 spesies.
Boisseau dan rekan-rekannya menemukan bahwa 20 bentuk tubuh – dari total 21 – telah berevolusi setidaknya dua kali di wilayah berbeda, dan penampakan seperti tongkat telah berevolusi setidaknya 10 kali secara terpisah.
“Di semua wilayah di dunia ini, tampaknya banyak bentuk tubuh berbeda yang berulang kali berevolusi secara mandiri,” kata Boisseau.
Tempelkan kamuflase serangga
Habitat adalah faktor kunci dalam evolusi bentuk tubuh. Boisseau mencatat bahwa serangga tongkat menggunakan kamuflase sebagai garis pertahanan utama mereka melawan predator, sehingga jika predator dan habitatnya serupa, kamuflase yang sama diperlukan untuk bertahan hidup.
Tim juga mengamati seberapa dekat kekerabatan berbagai serangga tongkat tersebut. Sebuah pola muncul: serangga batang dengan bentuk tubuh yang sama memiliki nenek moyang yang sama, meskipun nenek moyang tersebut terlihat sangat berbeda. Dengan kata lain, serangga tongkat mengikuti jalur evolusi serupa setelah mereka terpisah satu sama lain.
“Pada dasarnya mereka cenderung mengikuti arah yang sama,” kata Boisseau. “Hal ini mungkin terkait dengan fakta bahwa mereka secara genetik lebih mirip. Kemungkinan gen atau mekanisme yang sama digunakan kembali pada spesies yang berkerabat dekat ini.”
Boisseau dan rekan-rekannya sekarang akan mengamati lebih dekat genetika serangga tongkat untuk mempelajari apa yang mendorong evolusi konvergen pada tingkat molekuler.
