
Sisa-sisa dinosaurus pertama di Bumi mungkin terkubur jauh di bawah permukaan bumi Gurun Sahara dan hutan hujan Amazon, menurut sebuah studi baru.
Jika ditemukan, fosil tersebut bisa menelusuri jejaknya sejarah dinosaurus lebih jauh dari 230 juta tahun yang lalu, usia tulang dinosaurus tertua yang digali hingga saat ini. Penemuan seperti ini juga akan secara radikal mengubah pemahaman para ilmuwan tentang di mana – dan bagaimana – dinosaurus pertama kali berevolusi.
“Dinosaurus telah dipelajari dengan baik tetapi kita masih belum tahu dari mana asalnya,” penulis utama Joel Heathseorang mahasiswa doktoral ilmu kebumian di University College London (UCL) di Inggris, mengatakan dalam a penyataan. “Catatan fosil memiliki kesenjangan yang sangat besar sehingga tidak dapat dianggap remeh.”
Fosil yang ditemukan hingga saat ini menunjukkan bahwa dinosaurus pertama kali muncul di wilayah paling selatan Amerika Serikat benua super kuno Gondwanayang mencakup Amerika Selatan, Afrika, India, Australia, Selandia Baru, sebagian Timur Tengah, dan Antartika saat ini. Para peneliti secara teratur menemukan fosil di Brasil selatanArgentina dan Zimbabwe yang menunjukkan dinosaurus menghuni wilayah kutub selatan menjelang pertengahan periode Trias (251,9 juta hingga 201,3 juta tahun lalu).
Terkait: Fosil dinosaurus bertanduk raksasa dihancurkan pada Perang Dunia II — tetapi foto-foto menunjukkan bahwa itu adalah spesies yang tidak diketahui
Namun perbedaan mencolok antara beberapa fosil ini mungkin menunjukkan bahwa dinosaurus berasal lebih awal pada periode Trias daripada yang kita duga, dan mengembangkan karakteristik berbeda saat mereka menyebar ke seluruh dunia, menurut studi baru yang diterbitkan Kamis (23 Januari) di jurnal tersebut. Biologi Saat Ini.
Cerita asal baru?
Untuk penelitian tersebut, Heath dan rekannya mensimulasikan distribusi dinosaurus paling awal menggunakan model komputer. Mereka menggabungkan hubungan evolusi yang diketahui antara kelompok dinosaurus awal, serta hambatan iklim dan geografis yang mungkin menghalangi pergerakan reptil prasejarah ini. Para peneliti juga memperhitungkan kesenjangan dalam catatan fosil dengan memperlakukan daerah di mana tidak ada fosil yang ditemukan sejauh ini sebagai “informasi yang hilang,” dan bukan sebagai daerah di mana tidak ada fosil dinosaurus.
Hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa dinosaurus paling awal kemungkinan besar muncul di wilayah khatulistiwa Gondwana yang panas, yang meliputi wilayah Amazon saat ini, gurun Sahara, dan lembah Kongo. Dinosaurus ini jauh lebih kecil dibandingkan keturunannya, serupa dengan ukuran ayam atau anjing, menurut pernyataan tersebut.
“Pemodelan kami menunjukkan bahwa dinosaurus paling awal mungkin berasal dari Gondwana di garis lintang rendah bagian barat,” kata Heath. “Ini adalah lingkungan yang lebih panas dan kering dari perkiraan sebelumnya, terdiri dari daerah gurun dan sabana.”
Alasan mengapa para peneliti belum menemukan fosil di wilayah ini adalah karena fosil tersebut terabaikan dan seringkali tidak dapat diakses, kata Heath.
Penemuan fosil terbaru milik dinosaurus tertua yang diketahui di Amerika Utara – seekor burung pemangsa seukuran ayam berusia 230 juta tahun – mendukung temuan baru ini, karena menunjukkan bahwa dinosaurus ada di belahan bumi utara saat ini. Ahli paleontologi sebelumnya berasumsi bahwa dinosaurus hanya ditemukan di Belahan Bumi Selatan, namun penemuan inovatif ini mengubah peta untuk menjadikan khatulistiwa sebagai titik tengah, bukan batas paling utara.
Pernyataan bahwa dinosaurus pertama kali berevolusi di dekat khatulistiwa tidaklah terlalu mengada-ada karena distribusinya sekitar 230 juta tahun yang lalu telah diubah, menurut pernyataan tersebut. Jika dinosaurus ada di belahan bumi utara dan selatan, wilayah khatulistiwa tidak mungkin tertutup bagi mereka, kata Heath. Ilmuwan Baru. “Mereka pasti melintasi wilayah itu,” katanya.
Studi baru menunjukkan bahwa dinosaurus paling awal beradaptasi dengan suhu panas dan iklim kering. “Dari tiga kelompok utama dinosaurus, satu kelompok adalah sauropoda, termasuk Brontosaurus dan itu Diplodokustampaknya tetap mempertahankan preferensi mereka terhadap iklim hangat,” rekan penulis studi Philip Mannionseorang profesor paleobiologi di UCL, mengatakan dalam pernyataannya.
Dua kelompok lainnya, theropoda dan ornithischia, mungkin telah mengembangkan kemampuan untuk menghasilkan panas tubuh mereka sendiri, dan karena itu berpindah lebih dekat ke kutub, tambah Mannion.