
Penguin kecil “menceraikan” pasangan mereka untuk mencari pasangan yang lebih baik, tetapi mereka membuang banyak waktu untuk merayu minat cinta baru mereka sehingga koloni menderita, demikian temuan sebuah studi baru.
Ada kesalahpahaman umum tentang hal itu penguin pasangan seumur hidup – perilaku berkembang biak mereka lebih rumit dari itu dan bervariasi antar spesies. Penguin kecil (Eudyptula kecil) sering kali kembali ke pasangan yang sama setiap musim kawin, namun ada pula yang meninggalkan pasangannya untuk mencari pasangan baru, yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “perceraian penguin”.
Studi baru ini diterbitkan pada 11 Januari di jurnal tersebut Ekologi dan Evolusimenemukan bahwa tingkat perceraian ini merupakan indikator yang baik untuk kesehatan koloni secara keseluruhan. Tim yang dipimpin oleh peneliti dari Monash University di Australia mengamati bagaimana faktor lingkungan dan sosial, termasuk perceraian, mempengaruhi keberhasilan reproduksi selama 13 musim berkembang biak di Phillip Island di Australia, yang merupakan rumah bagi 37.000 penguin kecil – koloni terbesar di dunia.
Perceraian (atau ketiadaan perceraian) adalah prediktor terbaik keberhasilan reproduksi, dengan lebih banyak keturunan yang dihasilkan pada musim dengan tingkat perceraian yang rendah, menurut penelitian tersebut. Namun bukan berarti pasangan yang berkomitmen itu setia.
“Pada saat-saat yang baik, mereka sebagian besar tetap bersama pasangannya, meskipun sering kali ada sedikit keributan yang terjadi di pihak mereka,” rekan penulis studi. Richard Reinaketua kelompok penelitian ekofisiologi dan konservasi di Monash University di Australia, mengatakan dalam a penyataan. “Namun, setelah musim reproduksi yang buruk, mereka mungkin mencoba mencari pasangan baru untuk musim berikutnya guna meningkatkan keberhasilan pembiakan mereka.”
Terkait: Perkenalkan 'penyelam kecil': Salah satu penguin terkecil yang pernah ditemukan
Para peneliti percaya bahwa penguin bercerai karena berbagai alasan, termasuk kegagalan reproduksi dan tekanan lingkungan, yang semuanya dapat membuat pasangan penguin menjadi kurang stabil. Dalam jangka panjang, pemisahan dapat meningkatkan keberhasilan reproduksi dengan memungkinkan penguin menemukan pasangan yang lebih cocok atau “berkualitas lebih tinggi”, tulis penulis penelitian.
Namun, masalah muncul bagi koloni ketika banyak penguin bercerai pada musim yang sama. Penguin yang terpisah harus menghabiskan waktu mencari pasangan dan melakukan pacaran, sehingga menunda perkembangbiakan. Penulis penelitian juga menulis bahwa ada risiko “tidak adanya keakraban berkembang biak” dan “berkurangnya efisiensi reproduksi” selama tahap awal perkawinan baru. Dengan kata lain, pasangan baru tidak sebaik pasangan yang menghabiskan lebih banyak waktu bersama.
Ratusan perceraian
Untuk studi baru ini, Reina dan rekannya memantau sebuah situs yang disebut “Penguin Parade” di sisi barat Phillip Island, di mana pengunjung dapat menyaksikan penguin berjalan kembali dari laut menuju sarang mereka. Tim tersebut mendokumentasikan hampir 250 perceraian penguin dari sekitar 1.000 pasangan yang dilibatkan dalam penelitian ini, dengan tingkat perceraian yang lebih tinggi pada musim kawin yang kurang produktif dan angka perceraian yang lebih rendah pada musim kawin yang lebih produktif.
Tim menemukan bahwa faktor-faktor lain tidak begitu baik atau konsisten dalam memprediksi keberhasilan reproduksi. Waktu yang dihabiskan penguin untuk makan berdampak pada perkembangbiakan, namun hal ini berbeda tergantung pada apakah telur telah menetas, sedangkan faktor lingkungan seperti suhu permukaan laut tidak memiliki pengaruh yang signifikan selama periode penelitian. Para penulis mencatat bahwa hasil mereka menekankan perlunya pendekatan terpadu untuk mempelajari keberhasilan reproduksi burung laut yang mempertimbangkan perilaku individu dan dinamika sosial serta isyarat lingkungan.
“Hasil kami juga menunjukkan bahwa pemantauan tingkat perceraian dapat menjadi alat yang berharga dan non-invasif untuk melacak tren reproduksi burung laut, khususnya pada populasi yang menghadapi kondisi lingkungan yang berfluktuasi,” tulis para penulis penelitian.