Lemur, kadal, paus — semuanya terkenal karena ekornya. Tapi hewan apa yang memiliki ekor terpanjang?
Dibandingkan dengan tubuhnya, kadal rumput memiliki ekor terpanjang dari semua hewan yang diketahui hidup. Ekor kadal kecil dan ringan ini berukuran dua hingga tiga kali panjang batang tubuh mereka, kata Tommy Owens, manajer di departemen burung dan ektoterm (hewan berdarah dingin) di Kebun Binatang Dallas, kepada Live Science. Misalnya saja kadal rumput ekor panjang (Takydromus sexlineatus), salah satu anggota keluarga ini, dapat tumbuh hingga panjang 1 kaki (30 sentimeter), tetapi panjang tubuh mereka hanya 2 hingga 3 inci (5 hingga 8 cm) — sisanya adalah ekor.
Kadal, yaitu berasal dari Asia Tenggara, Cina, dan Rusia selatangunakan ekornya yang panjang untuk menyeimbangkan rumput tinggi atau dahan pohon. “Anda bisa menganggapnya sebagai balok panjang yang dibawa oleh orang-orang yang berjalan melintasi tali,” kata Owens. “Mereka dapat menggunakannya ketika mereka melompat dari satu anggota tubuh ke anggota tubuh lainnya untuk stabilitas. Tapi mereka juga dapat berpindah dari anggota tubuh yang lebih tinggi ke anggota tubuh yang lebih rendah dengan menyeret ekor panjang itu melintasi anggota tubuh bagian atas dan menurunkan diri secara perlahan ke anggota tubuh yang lebih rendah.”
Menggunakan ekornya untuk menyelinap melalui pepohonan juga membantu kadal rumput menghindari predator, kata Owens. Namun seperti banyak kadal lainnya, kadal rumput dapat melepaskan ekornya jika ada predator yang menangkapnya. Kehilangan ekor membuat mereka kurang lincah, sehingga kadal menghabiskan beberapa bulan berikutnya dengan berbaring rendah sementara mereka menumbuhkan kembali ekornya, mencari makan dalam jarak pendek daripada menjelajahi seluruh wilayah mereka.
Dalam hal panjang ekor absolut, hiu perontok mengambil alih, katanya Jay Bradleykurator pameran Blue Wonders di Akuarium Nasional di Baltimore. Hiu perontok (genus Alopia) adalah spesies yang bermigrasi dan menggunakan ekornya terutama untuk penggerak. Namun mereka juga menggunakan bagian atas sirip ekornya yang panjang, yang panjangnya bisa mencapai 10 kaki (3 meter), untuk berburu.
Terkait: Apakah serigala mengibaskan ekornya?
“Hiu perontok memakan mangsa yang bergerombol (yaitu ikan kecil, dll.). Mereka berenang melalui bola umpan ini dan menggunakan ekornya untuk membuat mangsanya pingsan, lalu berenang berkeliling untuk memakan ikan yang tidak bisa bergerak,” Kady Lyonsseorang ilmuwan peneliti di Akuarium Georgia, mengatakan kepada Live Science melalui email.
Perilaku berburu ini baru terekam dalam video dalam dua dekade terakhir, kata Bradley. “Mereka berenang di atas sekumpulan ikan, lalu berhenti dan meletakkan sirip dada mereka,” kata Bradley kepada Live Science. “Kemudian ekor mereka muncul di atas kepala mereka, dan mereka melakukan gerakan mencambuk dan pada dasarnya membuat mangsa kecil pingsan dengan tindakan mencambuk.”
Penyebutan terhormat dalam kedua kategori “ekor terpanjang” diberikan kepada keluarga ikan pari yang dikenal sebagai ikan pari whiptail, yang ekornya bisa mencapai tiga kali panjang tubuhnya yang berbentuk cakram. Para peneliti jarang mengukur panjang ekor ikan pari karena predator dapat dengan mudah menggigit bagian ekornya, kata Bradley. Tapi sebagai contoh, ikan pari leopard whiptail (Himantura leoparda) dapat tumbuh hingga lebar 4 kaki (1,2 m) dan panjang 13 kaki (4 m), termasuk ekornya, menurut Akuarium Seattle. Ikan pari yang tinggal di dasar laut menggunakan ekornya untuk stabilitas saat berenang dan untuk pertahanan; ketika pemangsa menyerang dari atas, ikan pari dapat mengangkat ekornya dan menyerang pemburu dengan duri berbisa.
