Setahun terakhir ini merupakan tahun yang menarik bagi arkeologi, karena para ilmuwan menggunakan teknologi mutakhir untuk mempelajari tentang manusia dan kerabat dekat kita yang telah punah.
Berbagai alat yang tersedia untuk arkeolog sangat mengesankan. Salah satunya adalah lidar (deteksi dan jangkauan cahaya), yang melibatkan penembakan laser dari pesawat terbang untuk memetakan topografi tanah, yang digunakan untuk menemukan pemukiman kuno yang tersembunyi jauh di dalam hutan hujan Amazon pada bulan Januari. Sementara itu para ilmuwan yang mempelajari sisa-sisa Neanderthal yang hancur di Gua Shanidar di Kurdistan Irak menganalisis protein dalam email gigi almarhum dan menemukan bahwa dia adalah perempuan, yang membantu para ahli. membuat rekonstruksi wajah dari dia.
Teknik lain yang menghasilkan banyak informasi baru tahun ini adalah analisis DNA purba, yang dapat menunjukkan bagaimana manusia berhubungan satu sama lain dan ciri-ciri apa yang mereka miliki. Untuk bayi laki-laki zaman es di Eropa, DNA mengungkapkan bahwa ia memiliki penampilan yang agak umum pada saat itu – mata biru, kulit gelap dan rambut keriting coklat tua sampai hampir hitamsebuah penelitian pada bulan September menemukan.
Bahkan pendeteksian logam kuno – seringkali dilakukan oleh amatir – mengungkapkan temuan yang menakjubkan, termasuk penemuan a timbunan perak dari Zaman Viking, Koin berusia 300 tahun disembunyikan oleh penipu Polandia Dan Perlengkapan berkuda kavaleri Romawi.
Namun, ada beberapa cerita yang menonjol dibandingkan cerita lainnya. Inilah pilihan teratas saya untuk tahun 2024.
“Persembahan untuk memberi energi pada ladang”
Liputan kami tentang pengorbanan anak massal dalam budaya pra-Inca di Peru adalah cerita arkeologi yang paling banyak dibaca di Live Science pada tahun 2024. Situs pengorbanan anak ini sebenarnya adalah salah satu dari banyak situs pengorbanan anak yang ditemukan di Peru dari budaya Chimú, yang berkembang pesat di wilayah tersebut dari abad ke-12 hingga ke-15 dan merupakan terkenal dengan tekstil dan seninya. Dalam liputan sebelumnya tentang situs pengorbanan serupa, seorang arkeolog mengatakan kepada Live Science bahwa Chimú memandang kematian, peran manusia dalam kehidupan, dan bahkan alam semesta secara berbeda. Ada kemungkinan bahwa suku Chimú memandang pengorbanan sebagai satu-satunya cara untuk menyelamatkan budaya mereka dari kehancuran.
Terkait: 32 timbunan menakjubkan berusia berabad-abad yang digali oleh pendeteksi logam
Analisis isotop dari pengorbanan berusia 700 tahun yang baru ditemukan ini memberi kita petunjuk tentang anak-anak yang dikorbankan. Para peneliti mengamati isotop pada beberapa korban. Isotop adalah variasi suatu unsur yang memiliki jumlah neutron berbeda dalam intinya, dan dikonsumsi melalui makanan dan minuman, serta dapat mengungkap di mana seseorang dibesarkan. Analisis menunjukkan bahwa beberapa anak berasal dari budaya lain yang tinggal di utara Chimú, menunjukkan bahwa setidaknya beberapa korban telah ditangkap oleh Chimú.
Garis keturunan berusia 18.000 tahun
Para ilmuwan telah lama bergulat dengan berapa lama hal ini terjadi orang Amerika pertama mencapai Amerika Utara dan Selatan. Pertanyaannya belum terselesaikan, tetapi bukti kuat sudah ada sejak lama 23.000 tahun di New Meksiko.
Bahkan dengan data tersebut, senang rasanya memiliki bukti lain yang memberi tahu kita tentang penduduk awal Amerika. Ini termasuk Konfederasi Blackfoot, masyarakat adat yang sekarang tinggal di Great Plains Montana dan Alberta selatan. Pada bulan April, para peneliti – termasuk tiga penulis utama Blackfoot – menggunakan sampel DNA kuno dan pemodelan statistik untuk mengetahui bahwa garis keturunan mereka berasal dari 18.000 tahun yang lalu. Dengan kata lain, Konfederasi Blackfoot dapat menelusuri asal-usul mereka hingga ke masa lalu zaman es terakhiryang baru berakhir 11.700 tahun yang lalu.
Saat ini terdapat banyak sekali penelitian yang mengamati DNA purba, namun banyak di antaranya berasal dari individu-individu di Eropa, termasuk dari Eropa korban Gunung Vesuvius di Pompeii, elit Celtic awal di Jerman dan pemburu-pengumpul dan petani di Denmark prasejarah. Tidak banyak analisis DNA purba orang-orang dari Amerika hanya karena kita belum menemukan banyak sisa-sisa manusia purba. Namun penelitian Konfederasi Blackfoot membantu mengisi kesenjangan tersebut.
Salah satu Neanderthal terakhir
Masih banyak misteri mengenai kematian Neanderthal sekitar 40.000 tahun yang lalu. Namun analisis DNA Neanderthal yang dikenal sebagai Thorin, yang dijuluki kurcaci dalam “The Hobbit” oleh JRR Tolkien, memberi kita beberapa gosip liar tentang kelompoknya.
Thorin berasal dari a garis keturunan Neanderthal yang sebelumnya tidak diketahui dan telah diisolasi secara genetis selama 50.000 tahun terakhirmeskipun mereka hanya berjarak beberapa hari berjalan kaki dari kelompok Neanderthal lainnya, demikian temuan para peneliti. Dia juga merupakan keturunan yang sangat kuat, yang mungkin tidak mengejutkan mengingat isolasi kelompoknya. Thorin hidup sekitar 42.000 tahun yang lalu, yang berarti dia adalah salah satu Neanderthal terakhir. Hal ini membuat Anda bertanya-tanya betapa tidak terhubungnya kelompok Neanderthal satu sama lain, dan seberapa terhubungnya mereka dengan manusia.
Manusia modern dan Neanderthal dikawinkan dalam “denyut nadi” selama 7.000 tahun
Terakhir, genetika dapat mengungkap kapan manusia modern berinteraksi dengan Neanderthal. Dua penelitian yang menggunakan metode genetik berbeda menemukan bahwa dimulai sekitar 49.000 tahun yang lalu, manusia modern dan Neanderthal dikawinkan untuk generasi “denyut nadi” yang bertahan selama 7.000 tahun. Tidak jelas mengapa mereka memulai dan mengapa mereka berhenti. Dan kita mungkin tidak akan pernah tahu apakah percampuran ini terjadi atas dasar suka sama suka atau seperti apa hubungan manusia Neanderthal. Tapi setidaknya kita tahu banyak hal: dalam beberapa ribu tahun setelah kepunahan mereka, Neanderthal bercampur dengan manusia, meninggalkan jejak genetik mereka pada genom kita bahkan hingga hari ini.
