Setiap tahun para ilmuwan mengirimkan robot dan satelit Mars membuat penemuan yang membantu kita mempelajari lebih lanjut tentang masa lalu Planet Merah dan membawa kita selangkah lebih dekat ke potensi masa depan umat manusia yang tinggal di sana – dan tahun ini pun tidak terkecuali.
Meskipun kematian helikopter Ingenuity NASA dan sebuah lubang menganga di salah satu roda penjelajah Curiosity2024 masih menjadi tahun penting bagi penemuan Mars, termasuk apa yang terjadi pada medan magnet Planet Merah Dan apakah dunia asing pernah menampung kehidupan di luar bumi atau tidak.
Dari ikon “laba-laba di Mars” dan gumpalan raksasa berbentuk anjing hingga lautan bawah tanah dan endapan air baru lainnya yang ditemukan, berikut 10 benda favorit kami yang ditemukan di Mars tahun ini.
Terkait: 32 hal di Mars yang sepertinya tidak seharusnya ada di sana
Lautan bawah tanah raksasa
Perkembangan paling signifikan di Mars tahun ini adalah terungkapnya reservoir besar yang mengandung cukup air untuk menutupi Planet Merah dengan lautan sedalam 1 mil (1,6 kilometer). bersembunyi di bawah permukaan Mars.
Pendarat InSight NASA menemukan reservoir bawah tanah di lapisan batu 7 hingga 13 mil (12 hingga 20 km) di bawah permukaan planet dengan menganalisis data “Gempa Mars” selama lebih dari empat tahun. Meskipun tidak ada metode pengeboran yang dapat mencapai kedalaman ini di Bumi, reservoir ini bisa menjadi sangat penting bagi astronot masa depan jika kita dapat menemukan cara untuk mencapainya.
Para peneliti juga mencatat bahwa lautan yang terkubur bisa menjadi pelabuhan kehidupan di luar bumi.
“Laba-laba” mengerumuni “Kota Inca”
Laba-laba di Mars adalah nama yang diberikan untuk fitur-fitur kurus seperti retakan itu muncul di permukaan Planet Merah selama musim semi di Mars ketika es karbon dioksida menyublim – atau langsung berubah menjadi gas – dan menarik debu dari bawah yang mengendap menjadi bentuk aneh di tanah.
Para ilmuwan telah mengetahui kemiripan arakhnida ini selama beberapa dekade. Namun pada bulan April, foto dari pengorbit Mars Express milik Badan Antariksa Eropa (ESA) dan ExoMars Trace Gas Orbiter mengungkapkan bahwa laba-laba tersebut telah muncul dalam jumlah besar di wilayah dekat kutub selatan Marsyang dikenal sebagai formasi “Kota Inca”.
Pada bulan September, peneliti juga menciptakan laba-laba ini di Bumi untuk pertama kalinyayang akan membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang struktur aneh ini di masa depan.
Anjing Mars dan gumpalan misteri
Pada bulan September, lusinan gumpalan padat yang misterius – termasuk struktur dengan bentuk anjing yang mengejutkan – muncul ditemukan bersembunyi di bawah dasar laut kuno mengelilingi kutub utara Mars, berkat “peta gravitasi” yang pertama dari jenisnya.
Peta baru ini dibuat menggunakan data dari pendarat InSight dan pengorbit Mars Express, yang mengungkapkan 20 struktur bawah tanah dengan kepadatan antara 19 hingga 25 pon per kaki kubik (300 dan 400 kilogram per meter kubik) lebih tinggi daripada batuan dasar di sekitarnya. Namun, saat ini tidak jelas bagaimana mereka terbentuk dan terbuat dari apa.
Penelitian yang sama juga mengkonfirmasi keberadaan gumpalan lava raksasa yang memadat sepanjang 1.100 mil (1.750 km) di bawah puncak tertinggi tata surya, Olympus Mons – gunung berapi raksasa yang berdiri lebih dari 16 mil (25 km) di atas ekuator Mars.
Gunung berapi besar “bersembunyi di depan mata”
Sampai saat ini, para ilmuwan berasumsi bahwa kita telah menemukan semua struktur terbesar di Mars. Namun pada bulan Maret, para ilmuwan mengumumkan hal tersebut penemuan mengejutkan dari gunung berapi besar yang sudah lama matimembentang lebih dari 280 mil (450 km).
Gunung berapi raksasa tersebut, yang masih belum diketahui namanya, sampai saat ini luput dari perhatian karena telah terkikis secara besar-besaran, sehingga hanya sedikit yang tersisa di atas permukaan tanah. Namun, para peneliti yang mempelajari wilayah tersebut menemukan bahwa wilayah tersebut dikelilingi oleh sisa-sisa lereng kuno yang dulunya menjulang tinggi di atas lanskap sekitarnya.
Para peneliti juga melihat sisa-sisa lapisan es gletser yang terkubur di dekat dasar gunung berapi, yang mungkin menjadikan gunung berapi tersebut sebagai “lokasi utama” untuk penelitian astrobiologi.
Senyuman asin
Pada bulan September, para peneliti melihat “wajah tersenyum” yang mengejutkan bersinar dari permukaan Mars saat mereka mengamati lanskap asing.
Bentuk menyeringai, yang terdiri dari cincin endapan garam klorida kuno dengan sepasang mata kawah meteor, diambil oleh ExoMars Trace Gas Orbiter milik ESA. Garam klorida tampak berwarna merah muda pada gambar karena diambil dalam inframerah. Biasanya, senyuman tidak akan terlihat dengan mata telanjang.
Foto tersebut diambil sebagai bagian dari penelitian yang mensurvei hampir 1.000 endapan serupa, yang semuanya dianggap “menyediakan kondisi optimal untuk aktivitas dan pelestarian biologis,” tulis para peneliti.
Puncak beku penuh air
Jika dilihat dengan mata telanjang, gunung berapi di Mars terlihat sama kering dan tandusnya dengan wilayah lain di Planet Merah. Namun, pada bulan Juni, peneliti mengungkapkan hal itu puncak-puncak tinggi pegunungan yang tidak aktif ini tertutup air — dalam bentuk es.
Secara total, para peneliti percaya mungkin ada setidaknya 150.000 ton air beku – setara dengan 60 kolam renang Olimpiade – di empat puncak terbesar Mars pada waktu tertentu, berdasarkan gambar yang diambil oleh Trace Gas Orbiter milik ESA.
Para peneliti sebelumnya berasumsi bahwa hal ini tidak mungkin terjadi karena sinar matahari di ekuator, tempat semua gunung berapi berada, cukup kuat untuk mengubah es menjadi gas. Namun, studi baru menunjukkan bahwa meskipun embun beku menyublim setiap hari, ia akan berubah dalam semalam.
Batuan yang aneh
Permukaan Mars dipenuhi bebatuan lepas, dan tahun ini penjelajah NASA menemukan banyak bebatuan aneh.
Pada bulan Januari, penjelajah Curiosity melihat batu berbentuk mata panah di lereng Gunung Sharp itu membuat perbandingan dengan lencana Starfleet dari “Star Trek.”
Pada bulan Juni, penjelajah Perseverance ditemukan batu besar berwarna terang yang pertama dari jenisnya di Kawah Jezero. Para peneliti mengatakan batu pucat, yang dijuluki “Atoko Point” yang diambil dari nama batu aneh serupa di Grand Canyon, berada dalam “liga tersendiri” dan dapat memberikan petunjuk baru tentang masa lalu Mars.
Dan di bulan September, Ketekunan juga menemukan “batu zebra” bergaris hitam-putih yang aneh ini tidak seperti apa pun yang terlihat di Planet Merah. Asal usul pasti dari batu yang dijuluki “Kastil Freya” ini tidak diketahui, namun para peneliti menduga batu tersebut terbentuk melalui proses vulkanik.
“Medan samar” dan debu gelap
Pada bulan April, Mars Orbiter milik ESA menangkap gambar fitur permukaan di sekitar kutub selatan planet yang menurut para peneliti “sangat gelap dibandingkan dengan lingkungannya yang sedingin es”.
Para ilmuwan menjuluki daerah ini sebagai “medan rahasia” dan percaya bahwa hal ini disebabkan oleh bongkahan es CO2 yang berulang kali membeku dan menyublim sepanjang tahun. Ini adalah siklus musiman, di mana es muncul selama musim gugur di Mars dan menghilang di musim semi.
Tim juga mengidentifikasi tempat-tempat tertentu di mana mereka percaya bahwa debu gelap terangkat dari permukaan melalui es, mirip dengan bagaimana “laba-laba di Mars” terbentuk, menciptakan bentuk poligonal di mana debu menyerap sinar matahari tambahan dan menyebabkan es menyublim lebih cepat.
Bintik-bintik hijau
Berkat fiksi ilmiah awal, gambaran mental kebanyakan orang tentang calon penghuni Mars mungkin mirip dengan manusia hijau kecil. Namun meski stereotip alien ini masih sulit dipahami sejauh ini, penjelajah Perseverance berhasil melakukannya temukan titik hijau kecil di Planet Merah tahun ini.
Bintik-bintik kecil tersebut, berukuran sekitar 0,08 inci (0,2 sentimeter), difoto oleh penjelajah tersebut pada bulan Agustus saat mensurvei area yang dijuluki “Jeram Serpentine”. Bercak warna-warni itu tertanam di dalam bebatuan di samping titik-titik putih. Bintik-bintik hijau seperti ini dapat ditemukan pada batuan di Bumi ketika besi teroksidasi, sehingga memberikan komposisi batuan yang mirip dengan karat – dan para peneliti yakin hal yang sama mungkin terjadi di Mars.
Di Bumi, mikroba sering kali membantu mengoksidasi batuan, hal ini menunjukkan bahwa hal serupa juga bisa terjadi di Planet Merah. Namun bercak juga bisa terbentuk karena faktor abiotik.
Bongkahan es yang terkubur
Selain lautan bawah tanah yang baru terungkap dan banyaknya embun beku yang ditemukan di puncak gunung berapi Mars, para peneliti juga menemukan bongkahan es yang sangat besar. terkubur di bawah ekuator Planet Merah tahun ini.
Blok yang terendam, yang membentang 2,3 mil (3,7 km) di bawah permukaan, terlihat menggunakan gambar radar yang ditangkap oleh Mars Express Orbiter milik ESA. Mereka bersembunyi di bawah formasi geologi yang disebut “Formasi Medusae Fossae” dan ditutupi oleh lapisan abu dan debu yang tebal.
Tidak jelas bagaimana es itu terkubur, namun ini bukan pertama kalinya air beku ditemukan di bawah ekuator Mars. Hal ini menunjukkan bahwa mungkin ada baiknya untuk mendirikan pangkalan di Mars di masa depan di dekat bagian tengah planet tersebut.
